La alopecia areata, también llamada pelada, es una enfermedad autoinmune: el sistema inmunitario ataca por error los folículos y el pelo se cae, casi siempre en placas redondas. La alopecia universal es su forma más extensa, con pérdida del pelo de todo el cuerpo. Como el folículo no se destruye, el pelo puede volver a crecer, aunque la evolución es difícil de prever.
Si te ha salido una placa, en una asesoría capilar en Zaragoza podemos orientar qué tipo de caída es y, si apunta a una alopecia areata, te lo decimos para que la trate el dermatólogo. Para distinguirla de la calvicie común, mira alopecia areata frente a alopecia androgenética.
¿Qué es la alopecia areata?
Es una enfermedad en la que las propias defensas atacan el folículo piloso y frenan el crecimiento del pelo. Según MedlinePlus, el folículo no queda dañado de forma permanente, y por eso el pelo puede volver. No se contagia.
Afecta a una de cada 500 a 1.000 personas en Estados Unidos y es la segunda causa de alopecia después de la androgenética. Aparece por igual en hombres y mujeres y a cualquier edad, aunque suele empezar en la adolescencia o al principio de la edad adulta. Intervienen muchos genes y, a veces, un desencadenante como el estrés o una enfermedad, aunque en la mayoría no se encuentra ninguno.
Quien la tiene presenta más riesgo de otras enfermedades autoinmunes, como el vitíligo, la dermatitis atópica o las del tiroides; sobre estas últimas, mira hipotiroidismo y caída del pelo.
¿Cómo se reconoce la alopecia areata?
Por placas redondas, lisas y sin pelo, del tamaño de una moneda, que aparecen en pocas semanas en el cuero cabelludo o en la barba y que pueden unirse entre sí. No deja cicatriz: el folículo sigue ahí.
En la tricoscopia, la exploración del cuero cabelludo con aumento, los pelos «en signo de exclamación», más finos en la raíz, y los puntos negros indican que la enfermedad está activa. También se usa la prueba de tracción: si al tirar con suavidad de un mechón sale más del 10 % de los pelos, la caída sigue en marcha. Lo explicamos en qué es un estudio capilar.
¿Afecta a las uñas y a la barba?
Sí. Según la revisión de Sibbald (2023), hasta alrededor del 30 % de las personas con alopecia areata tiene cambios en las uñas, sobre todo pequeños hoyuelos y uñas ásperas. Las placas en la barba son frecuentes, y también puede afectar a las cejas y a las pestañas.
¿Puede ser difusa, sin placas?
Sí, aunque es menos habitual. La alopecia areata difusa aclara el pelo en general y se confunde con un efluvio telógeno por estrés o con otras formas de alopecia difusa, y la tricoscopia ayuda a distinguirla.
¿Qué es la alopecia universal? Las formas de la alopecia areata
La alopecia universal es la pérdida del pelo de todo el cuerpo: cuero cabelludo, cejas, pestañas, barba y vello. Es el extremo de una misma enfermedad, que se clasifica por su extensión:
- En placas: una o varias calvas redondas. Es la forma más frecuente.
- Ofiásica: una banda sin pelo que rodea la nuca y los lados de la cabeza.
- Difusa: un aclarado general, sin placas definidas.
- Total: se pierde todo el pelo del cuero cabelludo.
- Universal: se pierde el pelo de la cabeza y del resto del cuerpo.
¿Es frecuente la alopecia universal?
No: es mucho menos frecuente que la forma en placas. La revisión de Sibbald asocia con una enfermedad extensa el empezar a una edad temprana y tener además dermatitis atópica, problemas de tiroides u otra enfermedad autoinmune.
¿Y en los niños?
También aparece en la infancia. En una serie de casos que empezaron de niños, el 34,7 % recuperó todo el pelo a lo largo de más de diez años y el 32 % no lo recuperó o empeoró. Siempre debe verlo el pediatra o el dermatólogo.
¿Vuelve a salir el pelo?
Muchas veces sí, pero no siempre ni de forma previsible. MedlinePlus explica que el pelo suele volver a crecer en unos meses, que puede caerse de nuevo y que en algunas personas los ciclos se repiten durante años. En las formas graves, la recuperación espontánea en los grupos de placebo de los ensayos rondó el 7 %.
¿La alopecia universal tiene cura? Tratamientos
No hay una cura definitiva, pero sí tratamientos que consiguen que el pelo vuelva a crecer en una parte de los casos. Los pauta el dermatólogo según la extensión y la edad, con control médico:
- Placas limitadas: corticoides sobre la piel o infiltrados en la placa, donde la triamcinolona es el más usado. El minoxidil al 5 % tiene estudios como apoyo en la forma en placas.
- Formas extensas: la inmunoterapia de contacto, que provoca una reacción controlada en la piel. En un metanálisis de 45 estudios, el 42,6 % recuperó todo el pelo.
- Formas graves: los inhibidores de JAK, comprimidos que frenan la señal inmunitaria. La Agencia Europea de Medicamentos autoriza el baricitinib en la alopecia areata grave desde los 12 años; en sus ensayos, el 38,8 % de quienes tomaban 4 mg tenía a las 36 semanas un 20 % o menos del cuero cabelludo sin pelo, frente al 6,2 % con placebo.
Ninguno se empieza por tu cuenta, tampoco el minoxidil: antes conviene conocer sus efectos secundarios.
¿Y las pelucas o la micropigmentación?
Sirven para disimular mientras el pelo no vuelve, y la revisión de Sibbald las recoge junto al microblading de cejas. No tratan la enfermedad. Cómo son lo tienes en prótesis capilar y en micropigmentación capilar.
¿Se puede hacer un injerto capilar con alopecia areata?
No mientras la enfermedad esté activa, y casi nunca es la solución. Una revisión sobre las indicaciones y contraindicaciones del injerto (Khanna, 2021) incluye la alopecia areata en su apartado de contraindicaciones. Los motivos:
- El injerto no toca la causa. Traslada folículos de la nuca a la zona sin pelo, pero el ataque inmunitario no respeta zonas y puede alcanzar también a los trasplantados.
- El pelo puede volver solo o con tratamiento. Operar sería gastar zona donante en una calva que quizá se habría repoblado.
- En las formas total y universal no hay zona donante de la que sacar pelo.
En la calvicie común es al revés: el pelo de la nuca resiste a la DHT, la hormona que miniaturiza el cabello, y por eso el trasplantado se mantiene. Si alguna vez se plantea un injerto en una alopecia areata, decide el dermatólogo.
Cuándo consultar
Pide cita con el dermatólogo si te aparece una placa que crece o varias a la vez, si pierdes pelo de cejas, pestañas o barba, si notas hoyuelos en las uñas o si el pelo se aclara de forma rápida. En los niños, siempre. Y si te está afectando al ánimo, dilo: MedlinePlus recuerda que, aunque no duele, puede afectar a la autoestima y favorecer la ansiedad o la depresión.
Preguntas frecuentes
¿El estrés causa alopecia areata?
Puede desencadenarla, pero no es la causa de fondo, y en la mayoría de las personas no se encuentra ningún desencadenante. El estrés sí causa a menudo otra caída, el efluvio telógeno, que no deja placas.
¿La alopecia areata deja cicatriz?
No. El folículo sigue vivo, y por eso el pelo puede volver. Las que sí lo destruyen están en alopecias cicatriciales.
¿Es grave la alopecia universal?
No duele ni incapacita físicamente, pero puede durar años y conviene seguirla con el dermatólogo, por el pelo y por las enfermedades autoinmunes que pueden acompañarla.
Cuanto antes se mira una placa, mejor se decide. En nuestra asesoría capilar en Zaragoza revisamos tu cuero cabelludo, te explicamos qué caída tienes y, si es una alopecia areata, te indicamos que la siga el dermatólogo. Pide tu valoración.
Fuentes
- MedlinePlus Genetics, Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. «Alopecia areata». Actualizado el 1 de junio de 2018, consultado el 11 de octubre de 2026. medlineplus.gov
- Sibbald C. «Alopecia Areata: An Updated Review for 2023». Journal of Cutaneous Medicine and Surgery, 2023;27(3):241-259. PMC10291119
- Agencia Europea de Medicamentos (EMA). «Olumiant (baricitinib)». Ficha del medicamento autorizado en la Unión Europea, consultada el 11 de octubre de 2026. ema.europa.eu
- Khanna M. «Hair Transplant with Strip Harvest: Indications, Contraindications, and Technique». Indian Journal of Plastic Surgery, 2021;54(4):451-455. PMC8719948